Ivan Klíma pracoval jako redaktor pro časopis Květy, nakladatelství Čs. spisovatel, Literární noviny i Literární listy. Působil také jako hostující profesor na Michiganské univerzitě. V sedmdesátých a osmdesátých letech publikoval v samizdatu a v zahraničí. Po roce 1989 byl spoluzakladatelem Obce spisovatelů a v letech 1990 - 93 předsedou českého centra Pen-klubu. V jeho tvorbě se objevuje často téma samoty, mechanismu moci a absurdity lidského bytí. Uznání mu přinesl prozaický triptych Milenci na jednu noc (z roku 1964). V roce 2002 mu byla udělena Cena Franze Kafky za knihu Velký věk chce mít též velké mordy o životě a dílu Karla Čapka.